La destrucción moral de Alemania en El Ángel Azul

    La decadencia social y moral de todo un país reflejada en una de las mejores películas de cine clásico de los años 30

Buenas a todos, mis centenares de miles de seguidores. Me siento abrumado con tanta acogida...tantas visitas a las entradas...tantos comentarios positivos...¡qué gusto da sentirse reconocido en tu trabajo! En fin, mientras despierto de un sueño tan bonito que he tenido, os voy comentando algunas cosas realmente interesantes sobre la última película que vi hace bien poco: El Ángel Azul, una de las mejores películas de la década de los años 30. Hay mucha cosa que rascar aquí, así que ¡vamos allá!

Contexto histórico y social

Estamos ante El Ángel Azul, película dirigida por el cineasta alemán Josef von Sternberg (fig. 1) y estrenada en el año 1930. Se trata, ni más ni menos, que de una de las mejores cintas de su década; todo un punto de inflexión en la historia del cine sonoro. Conocida por ser la obra que lanzó al estrellato a la actriz alemana Marlene Dietrich, la película es un relato amargo de la destrucción moral y social de un país totalmente hundido y al borde del abismo.

    Figura 1. Josef von Sternberg, un cineasta con gran sensibilidad muy comprometido con la realidad de su tiempo. Imagen extraída de la web IMDb. Puedes obtener más información en la misma web

La película se estrenó en el año 1930, una época muy convulsa para la derrotada Alemania, convertida en la República de Weimar. Alemania vivía una grave crisis económica y social: paro masivo, una inflación alarmante y un rechazo por las instituciones tradicionales (familia, escuela, ejército). Las grandes ciudades, como Berlín, se convirtieron en lugares de reunión perfectos para lo más bajo de la sociedad: libertinaje, sexualidad desordenada, cultura del cabaret, estraperlo...el contraste entre orden y caos subterráneo es esencial para entender el contexto en que nació esta película.

La República de Weimar fue el régimen político instaurado en Alemania tras la Primera Guerra Mundial, entre los años 1918 y 1933. La denominación proviene de la ciudad alemana de Weimar, donde se aprobó la nueva Constitución. La República tenía un sistema semipresidencial. Aunque democrático, este periodo estuvo caracterizado por una gran inestabilidad política y social, en el que se produjeron golpes de Estado, intentos revolucionarios y fuertes crisis económicas. La combinación de todas estas tensiones y problemas desembocó en la creación del Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán (fig. 2).

    Figura 2. De izquierda a derecha: Alfred Rosenberg, Adolf Hitler y Friedrich Weber durante el Putsch de Múnich, en noviembre de 1923

El cine de Sternberg en El Ángel Azul

En este contexto trabajó Josef von Sternberg, una de las figuras más singulares del cine clásico. Sternberg comenzó trabajando en Hollywood en los años del cine mudo, en oficios técnicos que le dieron un conocimiento exhaustivo del medio. Esta formación explica su obsesión por controlar cada elemento del plano, desde el vestuario hasta la iluminación. Su obra se caracteriza por una concepción profundamente visual del cine, donde la luz, el encuadre y la atmósfera pesan tanto o más que la narración. Para Sternberg, lo más importante no es lo que se dice, sino lo que se insinúa. El cine debía ser un arte sugestivo, que inducía a pensar al espectador por sí mismo. Sin embargo, Sternberg había nacido en Viena y había recibido influencias cinematográficas muy diversas. Como no podía ser de otra manera, los juegos de luces y sombras están siempre presentes en sus escenas, así como la innegable herencia expresionista de sus obras. El director también se mostró interesado en incluir velos, humo, rejas, sombras, espacios cerrados y opresivos, en concordancia con el ritmo pausado y cargado de tensión erótica (figs. 3, 4 y 5).

    Figura 3. Es destacable el uso de elementos que se entrometen en la lente de la cámara. Sternberg también filma desde el fondo, en esquinas, para que podamos ver al público delante de nosotros. Imagen extraída de la web The Cinema Archives. Puedes obtener más información en la misma web

    Figura 4. En ocasiones casi nos parece estar en un filme de terror gracias a estos encuadres oscuros, opresivos, que acechan al protagonista y lo conducen hacia el sórdido cabaret. Imagen extraída de la web The Cinema Archives. Puedes obtener más información en la misma web

    Figura 5. Lo grotesco y lo burlesco juegan un papel fundamental en la deformación del personaje principal, el profesor Rath. Imagen extraída de la web The Cinema Archives. Puedes obtener más información en la misma web

Dos fuerzas contrapuestas

El aspecto más destacable del filme bien podrían ser las colosales interpretaciones de Emil Jannings y Marlene Dietrich en los papeles del profesor Immanuel Rath y Lola Lola, respectivamente. Estamos ante dos de las interpretaciones más destacadas de los inicios de la era del cine sonoro. El profesor Rath es el gran personaje trágico de la película (fig. 6). Su historia es demoledora. Un profesor estudioso y autoritario, con unos rasgos faciales acentuados por el puntiagudo bigote, una calva incipiente y un peinado que baila graciosamente a la mínima que se agita. Tanto su aspecto como su reputación sufren un desastroso proceso de deterioro a lo largo de la película (fig. 7).

    Figura 6. El profesor Immanuel Rath, un personaje peculiar que irá caricaturizándose a medida que transcurre su descenso a los infiernos. Imagen extraída de la web FilmAffinity. Puedes obtener más información en la misma web

    Figura 7. De profesor a payaso local. Mendigo de los favores de Lola Lola. Imagen extraída de la web The Film Sufi. Puedes obtener más información en la misma web

La contraparte de Rath es la brillante Marlene Dietrich, convertida en la prostituta Lola Lola (fig. 8). La gran revelación de la década. Su primera colaboración con Sternberg y su conversión en musa del cineasta alemán. En El Ángel Azul vemos la primera gran aparición de la clásica femme fatale del cine sonoro. Lola Lola es la cantante de un club nocturno por la que venderías tu alma al mismo Diablo. Una mujer autoritaria, manipuladora, de carácter fuerte. Al lenguaje verbal y no verbal de la actriz hay que añadir las hipnóticas y reveladoras canciones que canta en el cabaret, en las que nos revela claramente quién es Lola Lola y su filosofía de vida.

    Figura 8. La controladora Lola Lola toma posesión del espacio y encandila a todos quienes posan sus ojos en ella. Imagen extraída de la web Film Fanatic. Puedes obtener más información en la misma web

Claves de la película

La película está basada en una novela titulada Professor Unrat, de Heinrich Mann. El libro constituía un ataque directo a la hipocresía de la sociedad y la política alemana en el periodo anterior a la Primera Guerra Mundial. En su película Sternberg altera esta historia para centrarse en un tema principal: el poder devorador y fatal del amor tóxico. La trama está dividida en 4 secciones principales: la introducción de los personajes y sus roles en la historia; el enamoramiento del profesor y su vinculación a la vida de Lola Lola; el progresivo declive moral del protagonista y, en última instancia, su trágica muerte tras el último intento de rebelión contra la situación en que se encontraba el profesor. 

Al principio de la película, mientras desayuna, el profesor Rath observa entristecido a su canario muerto en su jaula. Esta idea se va desarrollando a lo largo de la película, ya que vemos cómo el profesor Rath se va introduciendo en una jaula de la que no podrá salir y, como su propia mascota, morirá encerrado en su propia prisión de degradación moral (fig. 9).

 Figura 9. El sorprendido profesor con el canario muerto en sus manos. Imagen extraída directamente de la película por el autor de la entrada

En esta película hay ciertos momentos en que se introduce un mensaje subliminal, bien a través de lenguaje verbal o a través de elementos que aparecen en segundo plano. Todos estos elementos, a priori ''ocultos'', están trabajados y medidos al milímetro por el director y nos otorgan una información que se nos revela posteriormente y hace encajar las piezas entre el elemento A y el elemento B. Un ejemplo de esto sería el canario muerto; el segundo ejemplo lo encontramos en el payaso silencioso (fig. 10).

    Figura 10. El silencioso y triste payaso anticipa claramente lo que le espera al protagonista. Imagen extraída directamente de la película por el autor de la entrada

Este es un personaje realmente peculiar: un payaso triste, silencioso y deprimido. Nadie lo mira, nadie le presta la más mínima atención (salvo en algún momento puntual). Casi parecería un fantasma que solo podemos ver los espectadores si no fuera por el momento en que Rath y el fantasma se miran a los ojos y esa escena se convierte en siniestra premonición del devenir del profesor. Más curioso aún (e irónico) es el hecho de que el profesor Rath se terminará vistiendo casi de la misma manera que este payaso en los últimos compases de la historia (fig. 11).

    Figura 11. El autoritario y respetado profesor se convierte en el payaso del circo sin siquiera darse cuenta. Imagen extraída directamente de la película por el autor de la entrada

En el último tramo de la película volvemos a ver un tercer ejemplo de ''repetición'' o simbolismo, llámese como se quiera, parecido a lo que ocurre con el canario o con el payaso. Resulta que, en un momento dado, el payaso Rath observa cómo Lola se lleva a su dormitorio a un hombre atractivo y adinerado que le ha traído un ramo de flores (fig. 12).

    Figura 12. La historia se repite. Imagen extraída directamente de la película por el autor de la entrada

Resulta sobrecogedor el momento en que vemos cómo la prostituta repite la historia con un nuevo pretendiente. Aún más desgarrador es ver la cara del pobre profesor, cuyos pensamientos son precisamente los nuestros. Todos pensamos que la historia se repite de forma trágica e inevitable. Ahora el payaso silencioso es otro. 

Curiosidades de El Ángel Azul

Lola Lola inicia un romance estando casada con el profesor Rath. Irónicamente, ocurrió algo parecido en la vida del director, Josef von Sternberg. Resulta que Sternberg y Marlene Dietrich empezaron una relación amorosa durante el rodaje de El Ángel Azul. Cuando esto saltó a la prensa, causó un gran revuelo y, finalmente, provocó la disolución del matrimonio de Sternberg.

El provocador vestuario de Lola Lola, compuesto por medias, zapatos de tacón alto y un sombrero de copa, se inspiró en gran medida en los dibujos del artista belga Felicien Rops.

La versión en inglés estuvo perdida durante muchos años hasta que se descubrió una copia en un archivo cinematográfico alemán. Fue restaurada y proyectada como parte del festival de cine de Berlín en 2009. 

Esta fue la primera de siete colaboraciones cinematográficas entre Marlene Dietrich y Josef von Sternberg. 

Durante las audiciones para el papel de la prostituta, el director pidió a cada aspirante que trajera aprendida una canción subida de tono para cantarla en su momento. Marlene Dietrich ignoró completamente estas instrucciones y se presentó preparada para improvisar.

Cuando la conservadora del Museo de Arte Moderno de Nueva York, Iris Barry, viajó a Alemania para adquirir copias para la colección, los nazis se negaron a darle la versión alemana de la cinta, ya que consideraban que presentaba una imagen muy desfavorable de la sociedad alemana y rayaba en lo pornográfico.

Algunas de las candidatas para el papel de Lola Lola fueron actrices de renombre del cine mudo, como Gloria Swanson, Phyllis Haver o Louise Brooks. La directora cinematográfica del partido nazi, Leni Riefenstahl, afirmó que había sido considerada para este papel, aunque no hay evidencias de esta afirmación.

Webgrafía

• Sobre las páginas web que he utilizado ya he ido dejando sus respectivos enlaces en los pies de foto o durante la narración de los hechos; me da una pereza tremenda ir de uno en uno citando cada web en esta sección, por lo que las fuentes las tenéis, aunque no estén citadas como Dios manda, cosa que me la viene a sudar un poco. Hala, hasta luego.

• Las curiosidades que vemos en esta entrada han sido extraídas de la página de crítica cinematográfica IMDb. Puedes obtener más información en este enlace.

Bibliografía

• Schneider, S. J. (2003). 1001 movies you must see before you die. Cassell.

• Sarris, A. (1966). The films of Josef von Sternberg. Doubleday.