Infancia y naturaleza: Mi Vecino Totoro
Un cambio de rumbo
Tras una película más adulta que juvenil sobre contaminación y guerra, y una película de tono más ligero sobre aventuras y guerra, Studio Ghibli lo vio claro: era necesario apuntar también a un público más inocente. Había muchos niños japoneses y extranjeros esperando que se creara una historia para atraparlos y conducirlos al mundo que estaba creando Studio Ghibli, pero los niños aún no lo sabían. Lo supieron cuando tuvieron delante ese cartel tan mítico que vemos arriba, el cual entraña una curiosidad que descubriremos al final de la entrada.
Totoro, el espíritu de la naturaleza, se convirtió rápidamente en embajador de la marca en el extranjero, protagonizando incluso cameos en otros largometrajes (de eso hablaremos también en las curiosidades). Sin embargo, a finales de los años 80, Totoro era una simple película, una semilla de la que iba a germinar el imperio cinematográfico del estudio. Como hemos introducido, tras dos grandilocuentes largometrajes en los que predominaban las escenas industriales con frecuentes intervenciones militares, Hayao Miyazaki concibió una aventura más modesta, más...campestre. A su tercera obra la llamó Mi Vecino Totoro (1988), un filme acogedor y cálido que ''permita a los espectadores volver a casa con una sensación agradable'', escribió en su documento de presentación (fig. 1).
Esta fue la primera aventura típicamente japonesa, alejada de las influencias occidentales; alejada de la guerra, las máquinas, los adultos crueles y la destrucción de la naturaleza. Con Mi Vecino Totoro, Miyazaki quería sacar a la luz aquello que las personas olvidamos cuando crecemos; aquello que no notamos, lo que estamos convencidos de haber perdido. En definitiva, estamos ante un homenaje a la infancia, a los sueños, las fantasías, los amigos imaginarios y lo grande que es el mundo cuando somos pequeños.
Por otra parte, esta fue la primera vez que el estudio llevó a cabo una producción y estreno dobles: en un mismo año se estrenaron Mi Vecino Totoro y el primer proyecto del cofundador del estudio, Isao Takahata, La Tumba de las Luciérnagas (1988), esta última totalmente opuesta al estilo visual y narrativo de Miyazaki (fig. 2).
Aunque la atrevida apuesta de un estreno doble sirvió para conseguir los fondos necesarios para ambos largometrajes, las películas solo triunfaron a corto plazo y no consiguieron mantener el recorrido comercial esperado. Sin embargo, ambas cintas obtuvieron una buena recepción por parte de la crítica y cosecharon algunos premios, como el de mejor película por parte de la prestigiosa revista de cine Kinema Junpo para Totoro. Aunque la recaudación inicial no fue algo destacable, no fue hasta 1990 cuando el estudio descubrió el valor de explotar al personaje y fue a partir de entonces cuando se embolsaría miles de millones gracias a los juguetes de Totoro y otros, según crecía su fama, pasando de mera criatura adorable a todo un icono con el que cualquier marca querría colaborar comercialmente (fig. 3).
Fuera de Japón, Totoro tardó bastante en hacer acto de presencia. En Londres se proyectó en 1991 un pase limitado en cines, mientras que la cinta no llegó a los Estados Unidos hasta 1993. El fan más inesperado en aquel momento fue, no obstante, el grandísimo director japonés Akira Kurosawa. Según se cuenta, Mi Vecino Totoro logró colarse en la lista de sus cien películas favoritas, y, en una entrevista, el director afirmó que personajes como el gatobús de Totoro era la clase de cosas que gente como él no podían hacer en ese negocio, y sentía mucha envidia por Miyazaki y su compañía. Sea como sea, muy pronto el nombre de Miyazaki y su obra llegarían a ser tan famosos mundialmente como los del mismo Kurosawa.
Análisis de la película
Mi Vecino Totoro es Studio Ghibli. Y no solo porque Totoro haya estado en su logo desde 1991. Es una experiencia única, cálida, agradable, como un tazón de chocolate caliente en una gélida noche de invierno. En cada visionado se puede descubrir un nuevo y sorprendente detalle. El filme lidia con fantasías infantiles, la relación con la muerte (aunque tratada de forma muy ligera), la industrialización y la espiritualidad, pero ni una sola vez sientes el peso de estas palabras tan adultas, tan...serias. No olvidemos que estamos en una aventura muy rebajada de tono. Un paseo por el campo sin preocupaciones.
Nos encontramos ante una aventura infantil ambientada en el Japón rural de posguerra en el que dos hermanas comparten una serie de aventuras con unos espíritus del bosque cercano a la casa en la que se acaban de mudar. La historia empieza así: la familia Kusakabe se ha trasladado al campo. El cabeza de familia, Tatsuo, y sus dos hijas, la pequeña Mei y la joven Satsuki, empiezan a vivir en un viejo caserío mientras la madre, Yasuko, se recupera en un hospital cercano. Al lado de la casa hay un bosque con un gran árbol de alcanfor en el centro, dentro del cual habita una familia de espíritus del bosque que empiezan a interactuar con Mei y Satsuki (fig. 4).
No existe el miedo en el mundo de fantasía creado para las hermanas. Tan pronto como aparece un atisbo de peligro, este se disipa gracias a la ayuda de los mágicos seres. Nadie muestra el duro trabajo y la gran satisfacción de la labor doméstica: limpieza de la casa vista como un juego de exploración; una bomba de agua que difícil de manejar que se convierte en todo un reto; una sinfonía de risas y sonidos en la hora del baño para ahuyentar a los duendes del polvo y los fantasmas que habitan la ''casa encantada''; por no olvidar de la diversión encontrada al deslizar los trapos por el suelo de madera y el sonido de la ropa al ser lavada con los pies. Esta cultura del trabajo doméstico visto como un tránsito hacia la madurez se trata por primera vez en Mi Vecino Totoro y lo seguiremos viendo en películas posteriores, desde Nicky, la Aprendiz de Bruja hasta El Viaje de Chihiro (figs. 5, 6 y 7).
Tras una visita al hospital para ver el estado de la madre de las niñas, Yasuko, la trama discurre entre escenas cotidianas con sus problemas y alegrías mientras se entrelaza con la ''otra vida'' de las protagonistas: aventuras fantásticas con los totoros, cuyo significado proviene de la palabra japonesa ''tororu'' (troll), haciendo referencia al troll amigable de la película. Sin embargo, Miyazaki va un paso más allá y nos regala otra gran presencia, enigmática, de incalculable ayuda para las hermanas en cierto momento: el gatobús, mezcla de conejo, gato y mapache (fig. 8).
En resumidas cuentas, Mi Vecino Totoro no solo es un relato infantil encantador, sino una obra profundamente enraizada en el contexto histórico y político del Japón de posguerra. A través de la relación de las niñas con los seres del bosque y el entorno rural, Miyazaki nos invita a reflexionar sobre la importancia de disfrutar de la naturaleza, de la familia y de lo maravillosa que es la infancia en medio de una sociedad en transición.
Curiosidades de la película
Como hemos comentado al principio de la entrada, el personaje de Totoro ha alcanzado una fama tal, que ha sido recompensado con diversos cameos en algunas obras de cultura audiovisual, empezando con uno de los episodios de la serie, también de animación, llamada South Park. En los episodios 10-12 de la temporada 11 aparece Totoro como parte de personajes de fantasía de Imaginationland (fig. 9).
Sin embargo, quizás la referencia más famosa de este personaje sea la que aparece en la película de Disney, Toy Story 3 (2010), en la que vemos al fantástico ser convertido en peluche de la niña Bonnie (fig. 10).
Por último, hay que mencionar las autoreferencias de Miyazaki en sus propias películas. En este caso, podemos ver a Totoro (fig. 11) nuevamente convertido en peluche y colocado en la cama de Nicky en Nicky, la Aprendiz de Bruja; lo vemos girando sobre su peonza (fig. 12) en Pom Poko (1994) y vemos su nombre en un libro (fig. 13) en Susurros del corazón (1995).
Figura 11. El poder del merchandising es enorme. El rey del bosque vende millones cuando se convierte en peluche. Imagen extraída de la web Reddit. Puedes obtener más información en la misma web
Figura 12. En esta ocasión, el ser que ayudaba a Mei y Satsuki ayuda ahora a los mapaches guerreros que defienden sus hogares. Imagen extraída de la web Reddit. Puedes obtener más información en la misma web
La siguiente curiosidad tiene que ver con el cartel promocional de Mi Vecino Totoro (fig. 14). Podemos ver a una niña junto al rey del bosque. Sin embargo, esto es extraño, ya que no se corresponde ni con Mei ni con Satsuki. De hecho, en la misma escena en que esto ocurre hay dos niñas esperando al autobús, no una.
Resulta que en el cartel promocional de la película aparecía una niña que no se identifica con las protagonistas que conocemos. En realidad se trata de la protagonista única tal y como Miyazaki la imaginó originalmente. Durante la producción, el cineasta dividió el personaje en las dos hermanas Mei y Satsuki, aunque el primer boceto sigue presente en el cartel que todos conocemos, ahora percibido como una ilusión óptica que mezcla los rasgos físicos de ambas hermanas.
Otra curiosidad: el tratamiento de las madres en las obras de Miyazaki. En Mi Vecino Totoro aparece una madre enferma recuperándose en el hospital. Parte de los fans de la película se inclina hacia la posibilidad de que la madre de las niñas, Yasuko, podría ser una referencia a la madre del mismo Miyazaki (fig. 15).
Se llamaba Dola Miyazaki, la madre del director quien, entre los años 1947 y 1955, fue hospitalizada debido a que contrajo una tuberculosis espinal, lo que obligó a Hayao Miyazaki y a sus hermanos a hacerse cargo de las tareas domésticas y encargarse de las labores de los adultos en ausencia de la figura materna. Algunos fans defienden el argumento de que el hospital en el que el personaje de Yasuko pasa sus días en la película estaba diseñado según un hospital real que se especializaba en el tratamiento de la tuberculosis en Japón. El mismo Miyazaki ha declarado en una entrevista que la casa a la que se mudó su familia era para el tratamiento de alguien con tuberculosis, aunque no dijo que fuera para su madre con tuberculosis. También, la época en la que se desarrolla la película fue cuando la tuberculosis campaba a sus anchas en Japón, siendo la principal causa de muerte. También se menciona, en las notas del guion de la película, que la madre estaba en el hospital debido a un problema relacionado con los pulmones.
Vamos con la última curiosidad: los personajes de Kanta y Seita (fig. 16).
Como ya sabemos, la tercera obra de Miyazaki y la primera de Takahata se estrenaron el mismo año. La trama de La Tumba de las Luciérnagas transcurre más o menos una década antes de los eventos acaecidos en Mi Vecino Totoro. En la primera cinta encontramos un Japón sumido en la Segunda Guerra Mundial y, en la segunda, un Japón de posguerra, recuperándose lentamente. De ahi que ambos personajes se parezcan tanto. ¿Quizás podría ser la manera en que tuvieron Miyazaki y Takahata de representar el estado de su país en dos momentos históricos diferentes?
Bibliografía
Cunningham, J. (2021). Ghiblioteca: La guía no oficial de las películas de Studio Ghibli. Minotauro.
Ghibli, S. (2024). Studio Ghibli complete works. Planeta Cómic.
Webgrafía
- Sobre las páginas web que he utilizado ya he ido dejando sus respectivos enlaces en los pies de foto o durante la narración de los hechos; me da una pereza tremenda ir de uno en uno citando cada web en esta sección, por lo que las fuentes las tenéis, aunque no estén citadas como Dios manda, cosa que me la viene a sudar un poco. De todas maneras, aquí abajo tenéis más enlaces utilizados para el contenido de esta entrada. Hala, hasta luego.
- Le, B. (2025, 28 febrero). An imaginative lens: Analysis of My Neighbor Totoro. https://www.fantasy-animation.org/current-posts/an-imaginative-lens-analysis-of-my-neighbor-totoro
Syversen, R. (2023, 3 agosto). My Neighbor Totoro: review & analysis. https://www.jcablog.com/post/my-neighbor-totoro-review-analysis
López Martín, Á. (2013, 16 abril). 25 años de Mi Vecino Totoro y La Tumba de las Luciérnagas. https://generacionghibli.blogspot.com/search?q=totoro
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